机械设备的安全防护装置的作用是保护操作人员的安全，防止设备在运行过程中可能产生的危险和事故。
详细解释：
1. 防止意外伤害。机械设备在运转过程中，可能存在一些突发的故障或操作不当的情况，导致设备产生危险动作，如旋转部件的飞出、刀具的突然释放等。安全防护装置能够有效地隔离这些危险部位，避免操作人员的身体接触到危险区域，从而避免意外伤害的发生。
2. 保障设备正常运行。安全防护装置能够预防设备过载、短路等情况的发生，保证设备的正常运行。在设备出现故障时，防护装置能够迅速响应，避免故障扩大，减少维修成本。
3. 提高生产效率。当员工在安全的条件下工作时，他们的生产效率会大大提高。安全防护装置为员工创造了一个安全的工作环境，降低了员工的疲劳和紧张感，提高了工作满意度和效率。同时，减少事故还可以避免生产线的停工，提高了整体生产效率。
4. 符合法规要求。许多国家和地区都有针对机械设备安全的相关法规和标准，要求企业必须对机械设备采取必要的安全防护措施。设置安全防护装置可以满足这些法规要求，避免因违规而导致的法律纠纷和经济损失。
总之，机械设备的安全防护装置对于保护操作人员的安全、保障设备的正常运行、提高生产效率以及符合法规要求等方面都具有非常重要的作用。企业应重视机械设备的安全防护工作，确保设备的防护装置完善并处于良好的工作状态。